【沖縄の文化】紅芋
“お芋を蒸して割ってみたら紫色でびっくり”、なんて経験はありませんか？本土ではお芋というと黄色いサツマイモを想像しますが、沖縄でお芋と言えば紫色をした紅芋です。紅芋は紫芋とも呼ばれ、本土でも食べられていますが、サツマイモと比べるとその消費量は少なくなります。
紅芋はサツマイモと同様に、焼いたり、天ぷらにしたり、お菓子にしたりなど、いろいろな調理方法で食べることができます。そのため沖縄土産の紅芋商品にも様々な種類があります。有名なところでは、紅芋タルトでしょう。他にも紅芋を練り込んで作った紅色の羊羹や紅芋饅頭、紅芋チップス、紅芋パイ等があります。しかし生の紅芋を沖縄県から持ち出すことは禁止されているため、お土産にする際は加熱後の物を選んで下さい。
紅芋は1605年に野国総管が中国の福建省から苗を持ち帰ったことが始まりだと言われています。その後、儀間真常が栽培の普及に努め、各地に広められていきました。 沖縄の土壌は水はけが良く、稲作には適しません。その点、紅芋は台風や干ばつに強く、沖縄の風土によくなじむ物でした。そしていつしか紅芋は沖縄にとって、なくてはならない食べ物の一つになったのです。 沖縄県で紅芋の産地として有名なのは読谷村です。
伝来当初から現在まで数々の品種改良を重ね、県内でも有数の紅芋の産地へと成長しました。沖縄で主に栽培されている品種は、備瀬(びせ)と宮農36号の2種です。備瀬は皮色が白く、肉色は紫紅色で、本土では少し目新しい感じがしますが、収量が宮農36号より多いため、沖縄での栽培量は増えています。肉質は宮農36号よりきめ細かく、舌触りが良いクリーミーな物だとされます。宮農36号は皮色が赤紫色で、肉食は紫紅色です。栽培上の問題から量が減ってきていますが、備瀬よりも甘みが強いことと、出荷量の少なさから逆に人気が高まっているようです。 紅芋の紫紅色はアントシアン系の色素によるもので、抗酸化作用に優れ、老化を防ぎ、動脈硬化およびコレステロールの抑制効果があると言われています。そのため紅芋は健康面・美容面からも注目を集めています。
豆知識
紅芋の紫紅色はアントシアン系の色素によるもので、抗酸化作用に優れ、老化を防ぎ、動脈硬化およびコレステロールの抑制効果があると言われています。そのため紅芋は健康面・美容面からも注目を集めています。
